1. 신체 대사 속도가 떨어지며 나타나는 대표적인 증상들
갑상선 호르몬이 부족해지면 몸 안의 에너지가 제대로 생성되지 않기 때문에 다양한 전신 증상이 찾아옵니다.
가장 먼저 체온 조절이 잘 되지 않아 남들보다 추위를 심하게 타게 되며, 충분한 휴식을 취해도 극심한 피로감[extreme fatigue]과 졸음이 몰려옵니다.
또한 장 운동이 느려지면서 변비[constipation]가 생기고, 심장 박동수가 감소하는 서맥[bradycardia]이 관찰되기도 합니다.
대사율이 감소함에 따라 체중이 특별한 이유 없이 증가할 수 있고, 정신적으로는 의욕 저하나 우울증[depression]을 경험하게 됩니다.
목 앞쪽 부분이 튀어나오는 갑상선종[goiter]이 동반되어 외형적인 변화를 일으키기도 하며, 신체 반응 속도가 전반적으로 둔해지는 경향을 보입니다.
2. 갑상선 기능 저하증을 유발하는 주요 원인과 기전
이 질환이 발생하는 원인은 크게 세 가지 수준으로 나뉩니다.
갑상선 자체에 문제가 있는 일차성 갑상선 기능 저하증[primary hypothyroidism], 뇌하수체[pituitary gland]에서 갑상선 자극 호르몬을 제대로 보내지 못하는 이차성, 그리고 뇌의 시상하부[hypothalamus] 이상으로 발생하는 삼차성이 있습니다.
전 세계적으로는 식단 내 요오드[iodine] 결핍이 가장 흔한 원인입니다.
반면, 요오드 섭취가 충분한 국가에서는 우리 몸의 면역계가 스스로의 갑상선을 공격하는 자가면역 질환[autoimmune disease]인 하시모토 갑상선염[Hashimoto's thyroiditis]이 가장 주요한 원인으로 꼽힙니다.
그 외에도 과거 갑상선 암이나 질환으로 인한 수술적 절제[thyroidectomy], 방사성 요오드 치료[radioactive iodine therapy], 특정 약물 복용 등도 호르몬 생산을 방해하는 원인이 됩니다.
3. 방치할 경우 치명적일 수 있는 응급 합병증
갑상선 기능 저하증을 치료하지 않고 오랫동안 방치하면 중증 합병증으로 발전할 수 있습니다.
그중 가장 위험한 상태가 바로 점액수종 혼수[myxedema coma]입니다.
이는 갑상선 호르몬이 극도로 부족한 상태에서 감염이나 수술, 추위 등의 스트레스가 더해질 때 발생하는 드물지만 생명을 위협하는 응급 질환입니다.
점액수종 혼수 상태에 빠지면 체온이 정상 수준 이하로 떨어지는 저체온증[hypothermia]이 나타나며, 오한조차 느끼지 못할 정도로 대사가 마비됩니다.
인지 기능이 저하되어 의식 혼란[confusion]이 오고, 호흡과 심장 박동이 극도로 느려집니다.
혀가 부어오르거나 피부가 딱딱하게 변하는 신체적 변화도 동반되므로 즉각적인 집중 치료가 필요합니다.
4. 임신부와 태아에게 미치는 영향을 주의해야 하는 이유
임신 중에는 여성의 신체 대사율이 올라가면서 갑상선 호르몬 요구량이 평소보다 약 50% 이상 증가합니다.
이때 산모의 갑상선 기능이 원활하지 못하면 산모 본인뿐만 아니라 태아의 건강에도 직접적인 영향을 미치게 됩니다.
갑상선 호르몬은 태아의 뇌와 신경계 발달에 절대적인 역할을 합니다.
임신 중 치료받지 않은 갑상선 기능 저하증은 난임[infertility], 유산[miscarriage], 조산[preterm birth]의 위험을 높입니다.
또한 태아에게 크레틴병으로도 불리는 선천성 요오드 결핍 증후군[congenital iodine deficiency syndrome]을 유발하여 성장 지연과 심각한 지적 장애를 초래할 수 있으므로, 임신 전후 정기적인 검출과 관리가 필수적입니다.
5. 소아 및 청소년기 성장 지연과 발달 장애 문제
어린아이들에게 갑상선 호르몬이 부족하면 성인과는 다른 패턴의 증상들이 관찰됩니다.
신생아의 경우 대변을 잘 보지 못하거나 피부가 노랗게 변하는 황달[jaundice]이 오래 지속되고, 젖을 잘 빠가지 못하며 목소리가 거칠어지는 특징을 보입니다.
또한 근육의 힘이 떨어지는 근육 긴장 저하[decreased muscle tone] 증상이 나타날 수 있습니다.
소아기와 청소년기에 접어들면 또래에 비해 키 성장이 크게 느려지는 성장 지연[growth retardation]이 눈에 띄게 나타납니다.
신체적 성장뿐만 아니라 주의력 저하, 운동 조율 능력 부전, 말하기 지연 등 지능 및 신경 발달 장애가 동반될 수 있으며, 2차 성징이 늦어지는 성조숙 및 늦은 사춘기 반응이 관찰되기도 합니다.
6. 정확한 진단을 위한 혈액 검사 지표 읽는 법
갑상선 기능 저하증의 진단은 비교적 간단한 혈액 검사[blood test]를 통해 명확하게 확정할 수 있습니다.
이때 가장 핵심이 되는 두 가지 지표는 갑상선 자극 호르몬[TSH; thyroid-stimulating hormone]과 티록신[T4; thyroxine]입니다.
우리 뇌는 갑상선 호르몬이 부족하다고 느끼면 이를 더 만들라고 명령하는 자극 호르몬을 대량으로 분비합니다.
따라서 혈액 검사 결과 TSH 수치가 정상보다 높고 실제 호르몬인 T4 수치가 낮게 나온다면 명확한 현성 갑상선 기능 저하증[overt hypothyroidism]으로 진단합니다.
반면, T4 수치는 정상이지만 TSH 수치만 올라가 있는 상태는 질환의 초기 단계인 불현성 갑상선 기능 저하증[subclinical hypothyroidism]이라고 부르며, 상태에 따라 치료 여부를 결정하게 됩니다.
댓글